La llamada grasa terca o crónica tiene que distinguirse bien de los depósitos grasos calóricos o energéticos, ya que estos últimos son candidatos para dieta y ejercicio y no a cirugía; aplicar cirugía a los depósitos calóricos es imprudente y potencialmente peligroso, y la dieta o los deportes para la grasa crónica siempre son saludables y positivos para la persona, pero son inútiles en términos de deshacerse de ellos. Para ser claros, la liposucción no es y no debe ser el tratamiento del sobrepeso y la obesidad, sin embargo, la liposucción es insustituible para la grasa crónica.
Algunas zonas típicas de grasa crónica que muestran depósitos adiposos genéticamente condicionados refractarios a la pérdida de peso pueden ser los abultamientos o michelines en la papada, línea del sujetador, flotador, abdomen, monte de venus, cartucheras, muslo interior, banana subglútea y rodilla interior, con algunas otras áreas especiales y situaciones como pseudoginecomastia en hombres, depósitos inducidos por fármacos en otros lugares, síndromes genéticos raros, etc.
Una vez tratada y extirpada quirúrgicamente, la grasa crónica nunca o casi nunca regresará, al contrario que la grasa calórica que sí tiene la capacidad de regenerarse y oscilar; esto hace que la liposucción sea un tratamiento esencial para el contorno del cuerpo, pero también es peligroso o al menos decepcionante si no se usa de forma juiciosa y científicamente fundamentada.
La cirugía de la liposucción en sí misma es un principio muy simple y bien probado que permite la extracción de grasa a través de incisiones mínimas en forma de pequeños agujeros y funciona con una bomba de aspiración, agregando algunas maniobras accesorias para minimizar la pérdida de sangre. Esta ha sido la técnica durante décadas y aún debería practicarse sin cambios; cualquier otra fuente de energía adicional como láser, ultrasonido, calor, chorro de agua, etc. son en general muy peligrosas y no agregan mejora a los resultados o beneficios de seguridad, solo hacen que el trabajo del cirujano sea más fácil y menos físico, pero pagando un precio muy alto en términos de riesgos para la salud del paciente y en algunos casos conducente a deformidades irreversibles como necrosis, sobrecorrecciones, decoloraciones, retracciones, etc o problemas médicos como dolor crónico de neuritis, problemas vasculares, etc. La liposucción tumescente tradicional, a pesar de ser una técnica tan antigua, es el auténtico estándar independientemente de lo antiguo que pueda parecer su nombre, en realidad su bien probado historial de seguridad lo convierte en un procedimiento muy confiable para pacientes y cirujanos.
La técnica comienza con la introducción dentro de los depósitos grasos de solución salina con un poco de anestésico local y adrenalina para prevenir el dolor postoperatorio y la pérdida de sangre intraoperatoria. Una vez que las drogas están produciendo su efecto, el cirujano introduce una cánula de diferente calibre dependiendo de cada área y paciente, con punta muy recomendablemente roma para evitar complicaciones. Con un movimiento hacia adelante y hacia atrás y asociado a la potencia de succión conectada a la cánula el tejido adiposo se desgarra dentro de los agujeros de la cánula y se extrae de manera fácil. Haciendo una cuadrícula de túneles en las áreas tratadas ayuda a lograr un contorno liso. Finalmente, una prenda de compresión postoperatoria ayuda a reducir la pérdida de líquidos postoperatorios, previene el seroma o el hematoma y promueve la fijación temprana de la piel suelta.