La nariz se compone de una parte fija y rígida que se denomina pirámide nasal, aunque más bien tiene forma de tienda de campaña o tejado, y otra parte móvil y flexible que es la punta nasal, las alas y sus anejos. La punta nasal y las alas están estructuradas por los denominados cartílagos en forma de herradura alares o laterales inferiores con sus crura o crus lateral y medial y los cartílagos accesorios, el paquete fibrograso interdomal, el septum caudal o inferior y la piel de las alas.
Ambas mitades de la punta nasal se unen entre ellas en el centro de la punta formando así un trípode en el que las patas laterales son las cruras laterales de los cartílagos alares o laterales inferiores y la pata central la unión de ambas cruras mediales de los cartílagos alares o laterales inferiores.
En muchas ocasiones el paciente es incapaz de detectar la asimetría nasal, atribuyendo su insatisfacción a la inclinación de la punta nasal debida a una desviación. Las paredes óseas y cartilaginosas que forman la pirámide nasal, a la vez que los cartílagos alares o laterales inferiores que construyen la punta y las alas nasales, pueden ser diferentes en tamaño y forma de un lado al otro, conllevando un importante grado de desviación nasal; las asimetrías nasales tienen muy difícil corrección o corrección parcial en el mejor de los casos o bien pueden necesitar de estrategias quirúrgicas muy complejas y reconstructivas, sin tener ninguna relación con las narices realmente desviadas.
Algunos pacientes llaman nariz desviada a lo que realmente es asimetría nasal, o bien coexisten ambos problemas por lo que estaríamos ante un caso de desviación nasal agravado por la asimetría de las estructuras nasales. Hay que tener en cuenta que cuando la nariz está desviada ocasiona un severo agravamiento de la asimetría nasal, y viceversa, lo cual puede confundir a los pacientes y a cirujanos poco experimentados en cirugía de rinoplastia. En otras palabras, a mayor asimetría nasal más desviación nasal parece que existe, pero no es el grado real de desviación nasal; el grado real de desviación se aprecia una vez que la nariz está en su posición correcta.
Es muy importante que el paciente reciba un diagnóstico exacto, pues bajo ningún concepto se debe tratar la asimetría nasal con técnicas de corrección de desviación por malinterpretar que tal inclinación es debida a desviación, pues conllevaría un aspecto grotesco y artificial.
En la mayoría de los casos los pacientes sufren al mismo tiempo desviación nasal junto con un mayor o menor grado de asimetría nasal, por lo que es una decisión discrecional tratar uno de los problemas o ambos.
Las estructuras involucradas en la causa de la desviación de la punta nasal son los cartílagos alares o laterales inferiores, los cartílagos triangulares o cuadrangulares o laterales superiores, el septum caudal o blando o cartilaginoso, la piel de las alas, las narinas, etc. El tratamiento, por lo tanto, puede requerir de una variedad de técnicas que solucionen cada problema, como injertos en listón, injerto tutor columelar, injertos de punta, injertos a medida de reemplazo, injertos espaciadores, septoplastia, tutor septal, resecciones cutáneas en cuña, etc.